La partenza per il tour alla Baia di Halong è alle 8 per cui ci alziamo presto per far colazione alle 7.30. La colazione per nostra doppia sorpresa ci viene portata in camera ed è a base di pane fresco, burro, marmellata e frutta. Il bus arriva puntuale ma poi deve fare il giro di numerosi altri alberghi e ostelli. Riusciamo ad uscire da Hanoi che sono già le 9.30; ma con il bus stracarico 
di gente e bagagli. Siamo come in una scatola di sardine. Dopo ca. 1.5 ore di viaggio; pausa in una fabbrica di articoli in ceramica con adiacente un ristorante per ricuperare un po di energie. Il tempo è splendido e la temperatura è sui 24 – 26 gradi. Il paesaggio che passiamo fino alla baia di Halong è piatto e con grandi campi risaie. In alcuni punti nelle risaie inizia a crescere il riso. Giungiamo al porto delle imbarcazioni di Halong Bay ca. a mezzogiorn; poi lunga attesa per avere l'imbarcazione ed i biglietti. Tutto sembra caotico anche se le guide fanno credere di avere tutto sotto controllo! Capiamo subito che sono le guide stesse che devono andare, in base hai clienti che hanno e noleggiare l'imbarcazione. Poi saliamo sulla nostra imbarcazione, la Cong Nghia , ed saliamo in mare. 
Con noi ci sono diverse persone che non erano sul bus ma sono state distribuite da altri gruppi. Per prima cosa dopo averci dato qualche sommari informazione sul tour ci servono il pranzo a base di pesce, verdure e frutti di mare, ottimo ma non abbondante! Intanto navighiamo e raggiungiamo una piccola baia su un'isola davanti ad Halong dove scendiamo per visitare le grotte sotterranee di Sun Sot. Le caverne con le stalattiti e stalagmiti illuminate con i diversi colori sgargianti sono un po' kitsch ma la dimensione delle caverne e la loro freschezza compensano il kitshdell'illuminazione colorata.
Poi si riparte per visitare un villaggio galleggiante di pescatori. Il paesaggio, con i cocuzzoli ed i “pan di zucchero” che escono dal mare è veramente stupendo! Al villaggio ci fermiamo e chi vuole può fare un giro con i kayak. Noi preferiamo rimanere asciutti e guardiamo il paesaggio e gli altri che cercano di destreggiarsi con i kayak. Poi navighiamo a lungo fra le 
formazioni carsiche della baia per giungere sull'isola di Cat Ba, l'isola maggiore dell'arcipelago di Halong. L'isola è diventata recentemente un parco nazionale ed è iscritta come patrimonio naturalistico dell'Unesco. Dal porto dove approdiamo facciamo praticamente l'attraversata in bus dell'isola (ca. 54 min.) per arrivare alla città di Cat Ba, dove passeremo la notte in un alberghetto davanti al porto. Durante la cena conosciamo uno svizzero, Beat Heim, che da diversi mesi ha girato in Asia centrale, Mongolia, Giappone e Corea in bicicletta. Da alcuni giorni è arrivato in Vietnam per sfuggire al freddo coreano.
Per chi è interessato alla sua avventura il suo interessante sito é: www.betzgi.ch
Passiamo un'interessante serata assieme a lui ed ad un tedesco che sta visitando da solo alcuni paesi, raccontando le avventure e scambiandoci informazioni ed esperienze. Due giovani vietnamiti iniziano poi cosi quasi per scherzo, come crediamo noi, a farci dei massaggi mentre sediamo davanti all'albergo. Poi alla fine ci chiedono di essere pagati, e ci chiedono 50'000dong. Noi non accettiamo e dopo un lungo tira e molla li liquidiamo con 15'000dong e con il consiglio(senza grande probabilità che sarà seguito) di stabilire il prezzo prima di iniziare i massaggi. La lezione per noi è di non lasciarci massaggiare da ignoti sulla strada, specialmente quando sono diversi assieme!!. L'operazione potrebbe anche essere a rischio visto che sono veloci con le mani e potrebbero far sparire facilmente anche effetti personali. Difatti abbiamo sentito gente che in simili situazioni si sono trovati senza borsellino o addirittura senza documenti. Noi ci godiamo poi la serata facendo una passeggiata sul lungomare e visitando il centro della città prima di andare a dormire al nostro albergo.
Secondo giorno
Ci alziamo alle sette per fare colazione ed essere pronti per la partenza alle otto con il bus fino all'entrata del parco nazionale. Qui ci attende una guardia che ci accompagnerà per un trekking di 3 ore nella zona. La giornata è nuvolosa ma la temperatura e gradevole già alla mattina. La zona presenta una vegetazione tropicale ed è impervia con montagne 
che raggiungono ca. i 500m. Siamo in 17 e con noi ci sono un paio di ragazze che hanno qualche difficoltà a seguire per cui formiamo due gruppi uno procede veloce e l'altro dopo un po' si ferma ad attenderci. Noi saliamo fino su una collina rocciosa di ca 400m da dove si ha una ottima vista panoramica fino al mare con le isole e le baie circostanti. Dobbiamo fare molta attenzione quando camminiamo perché i sassi sono molto appuntiti e si rischia di ferirsi facilmente. Dopo la faticante camminata rientriamo all'albergo dove ci servono un pranzo di scarsa qualità, con solo riso e gli stessi ingredienti della sera prima. Con tutto il pesce che dovrebbero avere, per noi neanche l'ombra! Si vede che devono tenere bassi i costi dei tour e lo fanno risparmiando come possono.. D'altronde da un tour di 3 giorni a soli 
60fr non potevamo aspettarci di più. Poi ritorniamo con il bus fino al porto dove siamo arrivati ieri e ci imbarchiamo per passare una notte in mare con la nostra imbarcazione—albergo. Noi abbiamo la cabina n. 6 ed abbiamo addirittura anche la doccia. Navighiamo fra le isole carsiche per circa un'ora per poi ancorarci in una baia vicino ad un villaggio di pescatori. Anche stasera la cena non è un gran chè, ma siamo in una bella compagnia con due cinesi di Tsingtao, un inglese hippy, ed un cinese proveniente dall'isola di Hainan ma emigrato a Singapore. Ognuno racconta le proprie esperienze e i piani del viaggio che intendono fare. L'interessante è che i tre cinesi sono già stati in Europa ed hanno visitato anche la Svizzera! Una tedesca cercando di recarsi in cabina scivola e cade in mare, per fortuna sa nuotare e viene subito recuperata. Oltre qualche graffiatura solo un gran spavento .. ma nulla più.
Terzo giorno: ritorno a Hanoi
Ci alziamo con le prime luci dell'alba e verso le sette veniamo chiamati a colazione che, a parte il c
affè vietnamita che non è male, è un po' “troppo budget”. Poi alcuni fanno una ricognizione della bai in kayak prima di ripartire per ritornare al porto di partenza di Halong. Oggi il tempo è nuvoloso e la nebbia rende il paesaggio con le isole e la costa molto fotogenico. Sbarcati al porto comincia la grande attesa dei bus per andare al ristorante al centro della città. I gruppi e le guide vengono continuamente rimescolati, come è stato per tutti i tre giorni precedenti, e noi ci meravigliamo che alla fine riceviamo i nostri passaporti! Anche il pranzo, una fotocopia dei precedenti, è di scarsa qualità, riso, chiken, tofu e verdura. Poi via per il viaggio nel bus compressi come sardine. Solita fermata rinfresco-commerciale ad un negozio di souvenirs. Alla fine arriva la parte più bella del tour. La guida ci chiede se ci interessa fare una fermata ad un negozio-fabbrica di rubini. Qualcuno non capisce bene e dice di si, ma quando ci fermiamo e realizziamo di cosa si tratta gli diciamo che on ci interessa e che preferiremmo arrivare prima ad Hanoi; visto anche che siamo in ritardo! Il tipo non la prende tanto bene dato che gli saltano le provvigioni del 
negozio; lo fa anche vedere apertamente!. Ma poi all'entrata di Hanoi, dopo aver chiesto a tutti in quale hotel siamo ospitati, ecco la sorpresa! Con aria di circostanza ci dice che ha appena ricevuta una telefonata dall'agenzia che gli ha comunicato che è morto in un incidente stradale un nipote del general manage e lui con l'autista devono andare al funerale. Di conseguenza non ci porteranno all'albergo ma ci faranno scendere all'entrata della città. Nessuno ha il coraggio di ridere, data la circostanza, ma la storia non mi è nuova e avrei avuto alcuni dettagli da chiarire. La storia puzza di rivincita per la provvigione mancata! Se è così che credono di ingannare i clienti non so se andranno molto lontano. La realtà è che ci sono numerose agenzie poco serie che organizzano i tour e la fanno sempre di più a scapito della qualità. Noi ritorniamo a piedi al nostro alloggio dopo aver fatto una puntata in un buon ristorante vicino al lago e aver mangiato un buono ed abbondante hotpot di pesce. Quello che non abbiamo ricevuto vicino al mare lo abbiamo ricevuto ad Hanoi. Fra i diversi negozi di cose strane ho fotografato una parte della vasta scelta di bevande alcooliche con serpenti e animaletti marini vari, tipici dellla baia di Halong; sembra siano dei digestivi e anche dei medicinali .. ma è meglio non approfondire troppo il tema!
per la sua grande determinazione a volere un Vietnam libero e unificato. Purtroppo è morto pochi anni prima della liberazione del paese dalla lunga oppressione prima francese e poi americana. Da parte mia ritengo lo 
ranti sono in portoghese ed in cinese ma il portoghese non lo parla più nessuno! Ogni tanto provo a chiedere qualcosa in portoghese ma tutti scuotono solo la testa e alzano le mani per dire che non capiscono niente. In un negozio sento dagli altoparlanti una lezione di portoghese per principianti, mi viene da ridere perché non lo segue e non lo capisce nessuno! Altra cinesat è l'insegna degli auguri di buon Natale e buon anno (vedi foto). Quello che fa vivere e prosperare Macao sono i casinò per il gioco con i soldi. Prospera perché il gioco è proibito in Cina ed a Hong Kong e allora vengono qui a cercare la fortuna. Non è quindi fuori luogo chiamare Macao la Las Vegas d'oriente! L'effetto lo si nota durante i weekendd, quando orde di cinesi arrivano qui e i prezzi delle camere arrivano a fino al triplo del prezzo normale. Per questo se volete visitare Macao non veniteci il venerdì o il sabato.
la donna delle pulizie che ci consegna la camera. Noi andiamo a rare a piedi il giro del centro storico della città. Visitiamo le varie chiese e gli edifici storici della colonizzazone portoghese. Per ultimo visitiamo la ruina della chiesa di San Paolo, prima chiesa costruita in Cina e della quale è rimasto in piedi solo la facciata frontale. Qui incontro una guida turistica con la bandiera portoghese e per curiosità gli chiedo se parla portoghese. Lui mi risponde positivamente e cosi comunciamo una breve conversazione dalla quale mi dice di essere un discendente di portoghesi. Guardando la foto sembra però che i geni cinesi siano in netta dominanza!!Poi andiamo a visitare il forte che sovrasta la citta; qui fanno bella presenza i cannoni che avrebbero dovuto difendere la citta. Uno dei cannoni è puntato minacciosamente verso l'enorme hotel Lisboa, la costruzione più maestosa e ardita che si vede a Macao. 
Verso le 14 raggiungiamo, sempre a piedi, ilministero dove riceviamo i nostri visti per continuare il viaggio in Cina. 
risposta ci propone allora di andare da sua sorella a Xing Ping che ha un ristorante e ci può organizzare un'imbarcazione per fare un giro sulla parte più interessante del fiume Li quella da Xing Ping a a Yangdi. Riceviamo tutte le informazioni necessarie per prendere il bus e scendere al posto giusto. Non può andare storto niente perche appen arrivati a Xing Ping ecco la sorella ad accoglierci. Molto gentilmente ci accompagna, prima al suo ristorante, che troviamo molto pulito per gli standard cinesi, e poi fino al fiume dove, dopo aver contrattato il prezzo, di 90 yuan a persona,, ci organizza un'imbarcazione per fare il giro di andata e ritorno sul fiume Li. Durata prevista circa 2 ore.
Il panorama con i cocuzzoli ed i “pan di zucchero” sui due lati del fiume è magnifico. Abbiamo inoltre la fortuna di avere un tempo splendido, anche se la temperatura all'ombra è ancora fresca. Partiti i barca incrociamo innumerevoli altre imbarcazioni di ogni tipo che scendono il fiume. Son prevalentemente dei battelli di ogni dimensione con turisti provenienti da Guilin. Pagano 4 volte più di noi, vedono una sola volta il tragitto e hanno una guida che li perseguita nominando il nome fantasioso di ogni formazione. Noi ci accontentiamo della nostra cartina turistica con indicate le stesse informazioni. Durante il percorso il nostro “navigatore cinese” si ferma per riparare l'elica che aveva toccato i sassi, noi ne approfittiamo per fare un giretto a piedi fra i cormorani ed i vari altri animali domestici locali. La pesca con i cormorani è rimasta una attrazione puramente turistica.
formazione da prospettive diverse e di scattare le foto dalla posizione migliore. Il fiume porta in questa stagione poca acqua per cui è navigabile solo parzialmente con le grosse i ..mbarcazioni, per q1uelle piccole come la nostra c'è solo il problema di non toccare i sassi con l'elica. A noi capita più volte, ma il nostro navigatore è subito pronto con il martello a sistemare la situazione alla cinese! Rientrati a Xing Ping andiamo a pranzare dalla nostra guida; naturalmente dobbiamo provare il suo “Beerfish” che è la specialità della regione. Dopo aver fatto un giro nel paese rientriamo in serata con il bus fino a Yanshuo dove troviamo un ristorante con “free internet” ciò che ci permette di bere una buona birra locale e aggiornarci con la posta elettronica. Intanto che io navigo in internet Maggie aiuta la cameriera a correggere e tradurre la il menù del ristorante. Appena calato il sole ritorna ad essere fresco per cui cerchiamo un ristorante riscaldato; troviamo una pizzeria con forno a legna, la pizza non è eccezionale ma almeno non dobbiamo gelare dal freddo. Rientrati all'ostello contrattiamo con Thomas il prossimo spostamento: in sleeper-bus fino a Macau. Thomas è un po' scocciato che non abbiamo fatto il tour con lui per cui cerca di alzare il prezzo del bus. Noi però avevamo già chiesto il prezzo ad un agenzia, per cui non ci può facilmente imbrogliare. riusciamo ad avere il passaggio richiesto per 180yuan, 20 meno dell'agenzia. Ritorniamo poi a dormire l'ultima notte nella nostra fresca e umida camera dell'ostello. 
una camminata su base individuale nella zona del fiume Yulong. Abbiamo con noi una cartina approssimativa della regione con i percorsi ciclabili con la quale riusciamo a trovare la zona a nord della città dove inizia il percorso per i ciclisti. Per evitare il traffico prendiamo un sentiero a destra della strada; passiamo per campi coltivati e zone con alberi molto alti per giungere dopo ca. 3 ore in una zona abitata dove incontriamo un anziano che ci fa segno in quale direzione dobbiamo camminare per arrivare al fiume. Lui ci accompagna indicandoci dove passare fra i campi. Arriviamo al fiume e scopriamo che è un punto di attracco delle zattere di 
In almeno una diecina di posti dobbiamo superare delle rapide; niente di speciale ma quello che ci vuole per rompere la monotonia della navigazione. 
Arrivati ci fanno scendere e attraversare un ponte sospeso e traballante per giungere al villaggio dove è prevista una rappresentazione, con canti e danze, delle popolazioni della zona. Dei nostri compagni di gita partecipano solo i cinesi; gli altri preferiscono girare per il villaggio a guardarsi attorno. La rappresentazione, come ci dice la guida, è opzionale e deve essere pagata a lui separatamente. E' la solita trovata che inventano per spillare soldi ai turisti! Anche per questo cerchiamo sempre di evitare i tour organizzati perche ci inseriscono sempre qualcosa di extra (visite a negozi, fabbriche, rappresentazioni ecc. ; anche se ci avevano assicurato che era un tour senza extra ... evidentemente i cinesi con i turisti sono diventati anche dei buon affaristi!
Dopo questo intermezzo folcloristico cambiamo su dei minibus più piccoli per salire sulla montagna dove ci sono le piantagioni di riso; si sale ripidamnte dai ca. 300m della valle vino ai 900 della zona delle risaie. Qui finisce la strada e continuiamo per ca. 20 minuti a piedi fino al primo paesino dove ci fermiamo a pranzare in un ristorante locale. Le specialità del luogo sono cucinate dentro un pezzo di bamboo messo sopra il carbone ardente. Poi, finalmente verso la una la guida ci dice che possiamo andare a piedi da soli per due ore a visitare le famose risaie. Dopo alcune centinaia di metri ecco presentasi davanti a noi uno spettacolo straordinario con tutte queste colline e montagne terrazzate e preparate per la coltivazione del riso. In questa stagione purtopppo il riso non c'è, e le terrazze sono in gran parte asciutte; lo spettaolo è però grandioso lo stesso! Il massimo è quando nevica e le terrazze sono coperte di neve!
Naturalmente non mancano le ragazze in costume che si fanno fotografare a pagamento. Noi giriamo per due ore come incantati fra le risaie facendo foto degli angoli più suggestivi che incontriamo.
